LA NUEVA ESPERANZA DEL FÚTBOL LOJANO

Con la casi insostenible participación de Liga de Loja en el fútbol profesional de primera división por los graves problemas económicos que atravesaba el club desde hace varios años y la crónica de una muerte anunciada para ¨La Garra del Oso¨, era difícil pensar que la centinela del sur podía tener otro representante a nivel nacional, no por lo pronto.

Una vez finalizado el partido entre Gualaceo y Liga de Loja el pasado 16 de noviembre, con el marcador 3-0 a favor de los locales, se marcaba un antes y un después para fútbol lojano, y es que se ponía fin a 16 años de haber tenido fútbol profesional en la ciudad, en donde se escribieron las historias más importantes del balompié sureño, con participaciones inolvidables a nivel nacional y ni hablar en el plano internacional.

Aquel sábado, luego del pitazo final en el Gerardo León Pozo, era utópico y hasta quimérico pensar que un equipo de la ciudad podía llenar el espacio vacío que dejó Liga. Los últimos años han puesto en evidencia que a los proyectos de fútbol lojano aún les queda mucho camino por recorrer para pensar en un ascenso a primera.

Inestabilidad económica, falta de apoyo de la empresa pública y privada, mínima cantidad de espacios para potenciar el deporte lojano y, en especial el fútbol, son algunos factores por los cuales no nacía la esperanza de contar con un nuevo equipo que, primero compita a nivel zonal y luego a nivel nacional en el tan extenso campeonato de Segunda Categoría y lograr el ansiado ascenso. Sin embargo, es imposible no dedicarle un espacio a Libertad Fútbol Club, el equipo sensación de este 2020.

Se dice que los cambios siempre son para bien y Libertad también los vivió. En principio, el club se llamó Independiente de Pindal y bajo este nombre tuvo dos participaciones en el campeonato provincial de Segunda Categoría en las temporadas 2018 y 2019, siendo esta última en la que consiguió su mejor performance en su corta historia deportiva. Obtuvo el segundo lugar del campeonato provincial y logró la clasificación al campeonato zonal en donde compartió la zona 7 con equipos como 9 de Octubre (Guayas), Parma (El Oro) y Estrella Roja (Azuay), pero en esta instancia el tema económico volvió a pasar factura. Quedó en último lugar de su zona sin sumar puntos y además fue sancionado por no presentar planillas de pago al Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS), una novela ya conocida en nuestro fútbol.

En octubre de 2019, Marlon Granda compra el club y asume la presidencia. Granda es un empresario oriundo de Pindal y ha centrado sus ojos en la industria del fútbol desde hace varios años. Entre el 2002 y 2010 fue el representante comercial de Fox Sports en Ecuador y desde hace diez años lo es para ESPN. Sí, suena extraordinario para el fútbol lojano.

Su llegada a la institución, derivó en el cambio de nombre del club, pasó de llamarse Independiente de Pindal a Libertad F.C, una transición que duró alrededor de nueve meses para hacerse oficial. Durante ese periodo, el club pateó el tablero en un par de ocasiones. Realizó la pretemporada en Guayaquil en sus propias instalaciones, adquirió un bus para la movilización del plantel y, por si fuera poco, anunció la contratación de varios jugadores que han paseado su fútbol a nivel nacional e internacional, entre los que se destaca a Alex Colón, Dennis Quiñónes, Jimmy Delgado y Patrick Quiñónez, nombres que no se acostumbra a escuchar en el fútbol de Segunda Categoría, pero hay que empezar a familiarizarse con ellos.

Si bien, se habla de un presupuesto de 300 mil dólares para la participación de Libertad durante esta temporada, no es lo único que llama la atención. Dentro de lo reprochable que presentó Liga de Loja a partir del 2015 hasta la actualidad es que nunca conformó una estructura dirigencial, siempre fue la sola figura del presidente de la institución y un par de colaboradores más. Todo lo contrario sucede en Libertad. El club cuenta con un grupo de dirigentes que están al tanto de la institución en la parte futbolística como administrativa. Este grupo lo encabeza Marlon Granda, como dueño y presidente del club; Álvaro Macías, coordinador; Rafael Macías, vicepresidente y gerente deportivo; mientras que el cuerpo técnico lo encabeza Rolando Simisterra, director técnico; José Navia, asistente técnico; Danilo Sarango; preparador físico y Ángel Pinargoti, preparador de arqueros.

Por otro lado, las pruebas remiten que la cantera siempre ha sido el pilar de todos los equipos de fútbol, es la base para mantener un proyecto y es el patrimonio del club. En ese sentido, Libertad cuenta con una escuela de fútbol en Esmeraldas y es parte fundamental para alimentar futbolísticamente al equipo de primera. Pero el proyecto no termina ahí. El presidente de la institución busca tener su propio complejo deportivo en Loja, apoyar académicamente a sus jugadores y ya se empieza a hablar de fútbol femenino para el 2021. Queda la sensación que si este proyecto se llega a concretar será, sin duda, envidiable y un orgullo para el pueblo lojano.

La pandemia trajo consigo algunos cambios en diferentes sectores y el fútbol no ha sido la excepción. El campeonato de ascenso a la Primera B contará con el 50% de equipos participantes en relación al 2019, por lo que también se cambió el formato de clasificación. Se eliminaron los zonales y se implementó la fase de play-offs a partir de los 16avos de final, lo que significa una gran oportunidad para el proyecto Libertad Fútbol Club.

Si bien, este es un proyecto que recién está dando sus primeros pasos y que la gran prueba de fuego será el campeonato de Segunda Categoría, es el momento ideal para revertir la imagen manchada del fútbol lojano por sus cuestionables administraciones. Hoy, existe la posibilidad real de tener de vuelta un equipo profesional que represente a Loja a nivel nacional y sí, no deja de ser una posibilidad nada más, pero que bien le vendría a Loja y al país que se pueda cumplir este tipo de proyectos.