GIAN FRANCO PADILLA: EL PRIMERO DE LA CANTERA FELINA

Si a estas alturas de la temporada Leones FC es líder de la Serie B, es porque, además del titánico trabajo de Esteban Paz, Jorge Callejas y su equipo; hay ciertos jugadores que están teniendo un impacto muy alto dentro del engranaje colectivo en las distintas categorías. El caso de Gian Franco Padilla es paradigmático. No sólo se debe a su rendimiento individual, que lo está situando como uno de los mejores defensas U18 del Ecuador, sino también por cómo la dirección deportiva de ‘La Manada’, empieza a ver los primeros frutos de su plan de captación y formación de talentos jóvenes.

El imbabureño llegó procedente de las formativas de Aucas en el segundo semestre de 2024 a Leones FC, mostrando desde el día uno, algo especial, algo distinto al resto, era la crónica de un crack anunciado. Gian es diestro, con buena salida de balón, técnica depurada y tácticamente inteligente. Pero, destaca también por su poderío físico. Su 1.93 de estatura, junto a una buena complexión atlética, han conseguido romper con el mito de que con tal envergadura no se puede ser coordinado y hábil con la pelota. Es físico y talentoso, y la combinación de ambas cualidades explica su gran irrupción en el equipo Sub-19, además de llamar la atención de varios scouts durante la Youth Cup y la Hurricanes Cup.

Normalmente suele tener la intención de salir con balón controlado, pero no se rehúye a saltar presiones rivales más intensas con desplazamientos en largo que activen los ataques sin necesidad de una posesión más elaborada. Es aquí donde Padilla destaca especialmente por su pulcritud para colocar la pelota en el sitio idóneo al buscar a su compañero más lejano. Y lo hace no sólo por su confianza en estos pases de 40 o 50 metros, sino también porque, mentalmente, es un jugador que tiene muy interiorizado este mecanismo. Levanta la cabeza, ve el movimiento en vertical de uno de los cuatro atacantes y rápidamente pone sobre la mesa este gran recurso.

La capacidad para asociarse en corto y conducir con pelota controlada son otras de sus virtudes. El doble pivote de Leones FC U19 (Arellano y Medina) tienen la misión de generar posibilidades para que Padilla tenga el espacio necesario en los primeros pases. Si, por el contrario, decide conducir, su zancada le permite ganar metros, y por ende, que el bloque se coloque más arriba. Gian Padillla arranca hacia adelante esperando la llegada de un rival y, justo ahí, suelta el balón encontrando al hombre libre.

No es casualidad que Leones FC U19 haya sorprendido en la Youth Cup y en la Hurricanes Cup. Cuando se adelantan en el marcador, buscan el repliegue bajo y limitan mucho los espacios a la espalda de su zaga. En esta defensa del área, Gian Padilla se está erigiendo como un baluarte de nivel altísimo gracias a su juego aéreo, capacidad para dominar la zona gracias al uso de su cuerpo y timing a la hora de salir al corte. Su estatura le permite neutralizar los centros laterales, salir ganador en el juego directo contra los delanteros y convertirse en un muro por arriba. Incluso cuando la estructura defensiva es superada, mide con acierto cómo y cuándo saltar al delantero.

El 13 de agosto, Gian Franco Padilla firmó oficialmente su contrato con Talleres de Córdoba de Argentina, tras completar con éxito una pasantía de 18 días que nació gracias a su destacada participación en los torneos formativos que mencionamos antes. Con este paso, Padilla se convirtió en el primer jugador en la historia de Leones FC en ser transferido al fútbol internacional, un hecho que confirma que el trabajo de procesos y el fortalecimiento de la cantera son caminos sólidos para proyectar talento que, en nuestro país, cada día se va explorando más.

El defensor imbabureño ya se integró a la disciplina de Talleres, incorporándose inicialmente a las categorías juveniles con el objetivo de continuar con su formación técnica, táctica, física, además de mental y acercarse al debut en el primer equipo.

A sus 18 años, lo tiene todo para empezar a escribir su historia con Talleres de Córdoba. Es difícil no ilusionarse con él, porque jugadores de su perfil escasean en el fútbol actual. La sensación que transmite es que ha llegado al fútbol internacional para quedarse. Habrá que verlo dar el salto al primer equipo.